Scientifique de renom, Sir William Barrett fut attiré très jeune par l'hypnose. En 1876, il fit une communication à l'Association britannique sur ''Les conditions anormales de l'esprit''. En 1882, il contribua à fonder la Société des Recherches Psychiques (SPR), dont il prit la présidence, après sir Olivier Lodge. Sir William Barrett nous donne, par sa formation de physicien, toutes les garanties que les sceptiques sont en droit de réclamer sur ce sujet étrange qu'est le paranormal et qui bouleverse notre vision du monde.